Небольшой объект (A/2017 U1) из глубокого космоса входит в нашу Солнечную систему

Объект A/2017 U1, скорее всего, имеет межзвездное происхождение. Приближаясь сверху, она прошла ближайшее расстояние от Солнца 9 сентября. Двигаясь со скоростью 27 миль в секунду (44 км/с), комета направляется прочь от Земли и Солнца, покидая Солнечную систему. NASA/JPL-Caltech

Астрономы предполагают, что недавно обнаруженный небольшой астероид — или, возможно, комета — вошел в нашу Солнечную систему откуда-то из другой части нашей Галактики. Если это подтвердится, то это будет первый «межзвездный объект», наблюдаемый астрономами.

Этот необычный объект, пока обозначенный как A/2017 U1, имеет диаметр менее четверти мили (400 м) и движется с удивительной скоростью. Астрономы срочно работают над тем, чтобы направить телескопы по всему миру и в космосе на этот примечательный объект. Получив и проанализировав полученные данные, астрономы смогут узнать больше о происхождении и, возможно, составе этого объекта.

Объект A/2017 U1 был обнаружен 19 октября телескопом Pan-STARRS 1 Гавайского университета на острове Халеакала (Гавайи) в ходе ночного поиска околоземных объектов для НАСА. Роб Верик (Rob Weryk), постдокторант Института астрономии Гавайского университета (IfA), первым обнаружил движущийся объект и передал информацию о нем в Центр малых планет. Впоследствии Уэрик провел поиск в архиве снимков Pan-STARRS и обнаружил, что этот объект также присутствовал на снимках, сделанных предыдущей ночью, но не был первоначально идентифицирован при обработке движущихся объектов.

Вэрик сразу же понял, что это необычный объект. «Его движение нельзя было объяснить с помощью обычной орбиты астероида или кометы Солнечной системы», — сказал он. Верек связался с выпускником IfA Марко Микели, который пришел к такому же выводу, используя свои собственные снимки, сделанные на телескопе Европейского космического агентства на острове Тенерифе (Канарские острова). Но при объединении данных все стало понятно. По словам Вэрика, «этот объект прибыл из-за пределов нашей Солнечной системы».

«Это самая экстремальная орбита, которую я когда-либо видел», — сказал Давиде Фарноккья, ученый из Центра НАСА по изучению околоземных объектов (CNEOS) в Лаборатории реактивного движения агентства в Пасадене (Калифорния). «Он движется чрезвычайно быстро и по такой траектории, что мы можем с уверенностью сказать, что этот объект уже покидает Солнечную систему и не вернется».

Команда CNEOS проложила текущую траекторию объекта и даже заглянула в его будущее. A/2017 U1 прибыл из созвездия Лиры и пролетел через межзвездное пространство со скоростью 15,8 мили (25,5 км) в секунду.

На этой анимации показана траектория движения астероида A/2017 U1 — возможно, кометы — во время его прохождения через нашу внутреннюю Солнечную систему в сентябре и октябре 2017 года. Анализируя его движение, ученые предположили, что он, вероятно, возник за пределами нашей Солнечной системы. Credit: NASA/JPL-Caltech

Объект приближался к Солнечной системе практически непосредственно «над» эклиптикой — примерной плоскостью пространства, в которой планеты и большинство астероидов обращаются вокруг Солнца, поэтому во время движения к Солнцу он не имел близких столкновений с восемью основными планетами. 2 сентября малое тело пересекло плоскость эклиптики как раз внутри орбиты Меркурия, а 9 сентября совершило самое близкое сближение с Солнцем. Под действием гравитации Солнца объект совершил поворот под нашей Солнечной системой и 14 октября прошел под орбитой Земли на расстоянии около 15 млн. миль (24 млн. км) — примерно в 60 раз больше, чем расстояние до Луны. Теперь он снова поднялся над плоскостью планет и, двигаясь со скоростью 27 миль в секунду (44 км/с) относительно Солнца, направляется к созвездию Пегаса.

«Мы давно предполагали, что такие объекты должны существовать, поскольку в процессе формирования планет из планетных систем должно выбрасываться большое количество материала. Самое удивительное, что мы никогда раньше не наблюдали прохождение межзвездных объектов», — говорит Карен Мич, астроном из IfA, специализирующийся на малых телах и их связи с формированием Солнечной системы.

Центр малых планет (MPC) Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра в Кембридже (штат Массачусетс), где собираются все наблюдения за малыми телами в нашей Солнечной системе, а теперь и за теми, которые только проходят через нее, присвоил этому телу временное обозначение A/2017 U1. По словам директора MPC Мэтта Холмана, «такого рода открытия демонстрируют огромную научную ценность постоянных широкоугольных обзоров неба в сочетании с интенсивными последующими наблюдениями, позволяющими обнаружить то, о чем мы иначе не подозревали бы».

Поскольку это первый объект подобного типа, правила присвоения названий объектам такого типа должны быть установлены Международным астрономическим союзом.

«Мы ждали этого дня несколько десятилетий», — сказал руководитель CNEOS Пол Ходас. «Уже давно предполагалось, что такие объекты существуют — астероиды или кометы, перемещающиеся между звездами и иногда проходящие через нашу Солнечную систему, — но это первое подобное обнаружение. Пока все указывает на то, что это, скорее всего, межзвездный объект, но дополнительные данные помогут подтвердить это».

Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) — это широкоугольная обзорная обсерватория, управляемая Институтом астрономии Гавайского университета. Центр малых планет находится в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики и является субузлом узла малых тел Системы планетарных данных НАСА в Университете Мэриленда. В JPL находится Центр изучения объектов, сближающихся с Землей (CNEOS). Все они являются проектами Программы НАСА по наблюдению объектов, сближающихся с Землей, и элементами Управления по координации планетарной защиты в рамках Директората научных миссий НАСА.