В юго-западной части Тихого океана от Новой Зеландии до Тонга протянулась гряда морского дна с самой высокой в мире плотностью подводных вулканов. 10 сентября 2022 года один из этих подводных вулканов проснулся. С тех пор подводная гора Хоум-Риф в центральной части острова Тонга неоднократно выбрасывала шлейфы пара и пепла, сочилась лавой и обесцвечивала окружающую воду.
Через 11 часов после начала извержения над поверхностью воды поднялся новый остров. На снимке Operational Land Imager-2 (OLI-2) спутника Landsat 9 14 сентября 2022 г. молодой остров был запечатлен в естественном цвете (см. рисунок выше), а рядом с ним циркулировали шлейфы обесцвеченной воды. Предыдущие исследования показывают, что эти шлейфы перегретой, кислой морской воды содержат обломки вулканических пород, твердые частицы и серу.
Зона субдукции Кермадек-Тонга — конвергентная плитная граница, протянувшаяся от Северного острова Новой Зеландии на север. Формирование плит Кермадек и Тонга началось около 4-5 млн. лет назад. В настоящее время восточная граница плиты Тонга является одной из самых быстрых зон субдукции, скорость которой достигает 24 см (9 дюймов) в год. Во впадине, образовавшейся между плитами Кермадек-Тонга и Тихоокеанской, находится вторая по глубине впадина в мире — около 10 800 м (35 400 футов), а также самая длинная цепь подводных вулканов.
14 сентября исследователи из Геологической службы Тонга оценили площадь острова в 4 тыс. кв. м (43 тыс. кв. футов / 1 акр) и высоту 10 м (33 фута) над уровнем моря. К 20 сентября площадь острова увеличилась до 24 тыс. кв. м (258 тыс. кв. футов / 6 акров). Новый остров расположен к юго-западу от острова Late, к северо-западу от острова Mo’unga’one и к северо-востоку от острова Hunga Tonga-Hunga Ha’apai.
Домашний риф находится в зоне субдукции Тонга-Кермадек — области, где происходит столкновение трех тектонических плит на самой быстро сходящейся границе в мире. Тихоокеанская плита здесь опускается под две другие небольшие плиты, в результате чего образуется одна из самых глубоких впадин Земли и наиболее активных вулканических дуг.
Острова, образованные подводными вулканами, часто недолговечны, хотя иногда сохраняются в течение многих лет. На Хоум-Рифе было зарегистрировано четыре периода извержений, в том числе в 1852 и 1857 годах. После обоих извержений временно образовались небольшие острова, а после извержений 1984 и 2006 гг. возникли эфемерные острова с обрывами высотой от 50 до 70 м (160-230 футов). Остров, образовавшийся в результате 12-дневного извержения близлежащего вулкана Лате’ики в 2020 г., смыло через два месяца, а остров, образовавшийся в 1995 г. на том же вулкане, просуществовал 25 лет.
«Вулкан представляет низкий риск для авиации и жителей островов Вава’у и Ха’апаи», — говорится в обновленном сообщении Геологической службы Тонга, опубликованном 20 сентября. «Однако всем мореплавателям рекомендуется не отплывать дальше 4 км от рифа Хоум-Риф до дальнейших распоряжений. Служба отметила, что большая часть пепла должна выпасть в радиусе нескольких километров от жерла.
Снимок NASA Earth Observatory by Lauren Dauphin с использованием данных Landsat Геологической службы США.
