Скелет летучей мыши возрастом 52 млн. лет открывает новый вид и дает ключ к эволюции летающих млекопитающих

Фотография недавно описанного скелета летучей мыши Icaronycteris gunnelli. Найденный в формации Грин-Ривер в штате Вайоминг, этот скелет является самым древним из когда-либо обнаруженных скелетов летучих мышей. Новый вид был идентифицирован после анализа двух исключительно хорошо сохранившихся скелетов из формации, в которой ранее было обнаружено более 30 окаменелостей летучих мышей двух известных видов. Эти находки вносят вклад в наше понимание эволюции и разнообразия летучих мышей в раннем эоцене. Credit: Mick Ellison/© AMNH

52-миллионные окаменелости подтверждают идею о том, что летучие мыши быстро диверсифицировались на нескольких континентах в эпоху эоцена.

Ученые открыли новый вид летучих мышей — Icaronycteris gunnelli — на основании самых древних скелетов летучих мышей, найденных в формации Green River в штате Вайоминг. Исследование подтверждает идею о быстрой диверсификации летучих мышей на разных континентах около 52 млн. лет назад и вносит вклад в наше понимание ранней эволюции летучих мышей.

Ученые описали новый вид летучих мышей на основе самых древних из когда-либо обнаруженных скелетов. Исследование вымершей летучей мыши, обитавшей в штате Вайоминг около 52 млн. лет назад, подтверждает идею о том, что в этот период летучие мыши быстро диверсифицировались на нескольких континентах. Исследование, проведенное под руководством ученых из Американского музея естественной истории и Центра биоразнообразия Naturalis в Нидерландах, опубликовано сегодня в журнале PLOS ONE.

В настоящее время насчитывается более 1460 видов летучих мышей, обитающих практически во всех частях света, за исключением полярных регионов и нескольких удаленных островов. В формации Грин-Ривер в штате Вайоминг — замечательном ископаемом отложении раннего эоцена — ученые за последние 60 лет обнаружили более 30 окаменелостей летучих мышей, но до сих пор считалось, что все они представляют два вида.

«Эоценовые летучие мыши известны из формации Грин-Ривер с 1960-х годов. Но интересно, что большинство образцов из этой формации были идентифицированы как представители одного вида — Icaronycteris index — до тех пор, пока около 20 лет назад не был обнаружен второй вид летучих мышей, относящийся к другому роду», — говорит соавтор исследования Нэнси Симмонс, куратор отдела маммологии музея, которая помогла описать этот второй вид в 2008 году. «Я всегда подозревала, что там должно быть еще больше видов».

Фотография одного из двух недавно описанных скелетов летучей мыши Icaronycteris gunnelli. Этот образец, являющийся голотипом, в настоящее время хранится в научных коллекциях Американского музея естественной истории. Credit: Mick Ellison/©AMNH

В последние годы ученые из Центра биоразнообразия Naturalis начали пристально изучать индекс Icaronycteris, собирая измерения и другие данные с музейных образцов.

«Палеонтологи собрали большое количество летучих мышей, которые были идентифицированы как Icaronycteris index, и мы задались вопросом, не существует ли среди этих образцов несколько видов», — сказал Тим Ритберген, биолог-эволюционист из Naturalis. «Затем мы узнали о новом скелете, который отвлек наше внимание».

Исключительно хорошо сохранившийся скелет был собран частным коллекционером в 2017 году и приобретен Музеем. Когда исследователи сравнили ископаемое с обширным набором данных Ритбергена, оно было однозначно отнесено к новому виду. Второй ископаемый скелет, обнаруженный в том же карьере в 1994 году и хранящийся в коллекции Королевского музея Онтарио, также был идентифицирован как новый вид. Исследователи дали этим окаменелостям видовое название Icaronycteris gunnelli в честь Грегга Ганнелла, палеонтолога из Университета Дьюка, умершего в 2017 г. и внесшего большой вклад в изучение ископаемых летучих мышей и эволюции.

Несмотря на то, что существуют ископаемые зубы летучих мышей из Азии, которые несколько старше, две окаменелости I. gunnelli представляют собой самые древние из когда-либо найденных скелетов летучих мышей.

«Отложения Ископаемого озера в формации Грин-Ривер просто удивительны, поскольку условия, создавшие тонкие известняковые слои, сохранили почти все, что осело на дно озера», — говорит Арвид Аасе, управляющий парком и куратор Национального памятника Ископаемое Бутте в штате Вайоминг. «Один из этих экземпляров летучей мыши был найден ниже по разрезу, чем все остальные, что делает этот вид более древним, чем все остальные виды летучих мышей, найденные в этом месторождении».

Хотя скелеты I. gunnelli являются самыми древними окаменелостями летучих мышей из этого места, они не являются самыми примитивными, что подтверждает идею о том, что летучие мыши Грин-Ривер развивались отдельно от других эоценовых летучих мышей по всему миру.

«Это шаг вперед в понимании того, что происходило в плане эволюции и разнообразия на заре существования летучих мышей», — сказал Симмонс.

Справка: «Древнейшие известные скелеты летучих мышей и их значение для диверсификации эоценовых хироптеровых», Тим Б. Ритберген, Ларс В. ван ден Хоек Остенде, Арвид Аасе, Мэтью Ф. Джонс, Эдвард Д. Медейрос и Нэнси Б. Симмонс, 12 апреля 2023 г., PLOS ONE . DOI: 10.1371/journal.pone.0283505