Астероид Бенну — не то, чем он казался. Новые открытия благодаря данным миссии OSIRIS-REx
Проанализировав данные, собранные в октябре 2020 года зондом OSIRIS-REx при взятии пробы с астероида Бенну, ученые пришли к выводу, что подповерхностный слой Бенну состоит из плохо скрепленных фрагментов породы и содержит много пустых пространств.
Астероиды преодолевают огромные расстояния в космосе. Однако их структура слабее, чем мы могли бы подумать. Таков вывод исследования, проведенного зондом НАСА OSIRIS-Rex. Это позволило лучше, чем когда-либо прежде, понять структуру космических объектов этого типа.
Описание и результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.abm6229).
Цель и прогресс миссии OSIRIS-Rex на сегодняшний день
В 2020 году зонд OSIRIS-REx (его полное название — Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) после достижения поверхности астероида Бенну взял образцы с его поверхности. При этом были сделаны некоторые важные наблюдения о структуре астероида, но об этом подробнее позже.
Сам астероид Бенну представляет собой скопление кусков породы общим диаметром около 518 метров, которые удерживаются вместе под действием гравитации. Вероятно, он образовался в результате столкновения более мелких объектов, составляющих пояс астероидов. Основной задачей миссии было собрать вышеупомянутые образцы и вернуться на Землю с не менее чем 60 граммами материала с поверхности астероида. Возвращение запланировано на 2023 год.
До сих пор изучались тепловые свойства астероида. Также были изучены кратеры, чтобы оценить пористость структуры этого типа астероидов. Однако самые важные наблюдения, которые привели к выводам, упомянутым во введении, были сделаны во время отбора проб. Этот момент показал, как потом поведет себя поверхность астероида. Все также было снято на видео. Образцы были взяты механическим манипулятором с техническим названием Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM).
Структура астероида слабее, чем думали ученые
Прежде всего, как отмечает доктор Рон Баллуз из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, взятие проб нарушило структуру астероида: «почти каждая видимая частица перемещалась или вращалась во всех направлениях». TAGSAM смог поднять камень размером почти 40,5 см и не разбился при этом, но от его поверхности откололось множество мелких кусочков. Учитывая, что это произошло с относительно небольшой силой, из этого можно сделать вывод, что связность пород на Бенну низкая. В этом контексте особенно заметен масштаб подвижности отделившихся частиц.
Бенну — астероид, имеющий обломочную структуру. Это означает, что гравитационные силы, действующие на него, относительно слабы. Это делает степень компактности приповерхностного слоя такого астероида, в частности, довольно низкой, поскольку его верхние слои недостаточно сжаты.
Ученые выдвинули теорию о том, что размер частиц, составляющих реголит, увеличивается по мере уменьшения размера астероида. Это может быть связано с тем, что более крупные частицы удерживают более мелкие элементы из-за более сильной гравитации на поверхности. В контексте Бенну ученые обнаружили, что по объему приповерхностный слой содержит в два раза больше вакуума, чем весь объем этого астероида.
Источник: Юго-Западный исследовательский институт, фото: NASA/Goddard/Университет Аризоны/Lockheed Martin
