Менее месяца назад от шельфового ледника Бранта в Антарктиде откололся огромный айсберг размером с Лондон. Это событие дало ученым уникальную возможность наблюдать за морским дном, которое, как выяснилось, изобилует жизнью. Обнаружение некоторых организмов в этом месте удивило исследователей.
В течение многих лет океан под этим массивным куском льда оставался в тени. Сейчас первые лучи солнца проникают в воду даже на глубину 810 метров. Немецкое исследовательское судно, оказавшееся неподалеку, имело возможность провести первые наблюдения за этим местом.
Уникальные наблюдения
В течение нескольких недель ледокол «Поларштерн» ждал улучшения погоды, чтобы обогнуть дрейфующий чудовищный айсберг А-74. Наконец это удалось. Для проведения наблюдений ученые использовали подводную камеру, буксируемую кораблем.
Несмотря на то, что морское дно в этом районе было окутано тьмой в течение полувека, исследователи обнаружили удивительное разнообразие жизни. Было обнаружено множество видов, включая губки, анемоны, морские звезды, мягкие кораллы, моллюски, рыбы и кальмары. Многие организмы были сосредоточены вокруг камней, которые, вероятно, упали с ледников в океан.
Исследователей особенно интересовало наличие фитопланктона. Эти организмы фильтруют питательные вещества из воды. Широко распространено мнение, что для этого они полагаются на солнечный свет, поэтому в глубинах океана они обычно не встречаются. Как оказалось, в темноте под антарктическими ледниками подобные организмы совсем не редкость.
Открытие, которое вызывает много вопросов
В прошлом месяце ученые пробурили 900 метров вглубь антарктического ледяного шельфа в западной части моря Уэдделла, примерно в 260 километрах от побережья. Также в этом невероятно изолированном участке моря команда исследователей обнаружила губок и другие фильтрующие организмы, прикрепленные к скалам. Это открытие потрясло ученых.
Многочисленные мелкие губки, мшанки и кораллы на камнях, разбросанных по морскому дну, между которыми червь оставляет спиральные дорожки, фото: OFOBS-Team PS124/Alfred Wegener Institute
Камень, поддерживающий многочисленные организмы, питающиеся фильтрами. Белые извилистые структуры — это руки змеевидного червя, используемые для захвата пищи, фото: OFOBS-Team PS124/Alfred Wegener Institute
Анемона диаметром почти 30 сантиметров, фото: OFOBS-Team PS124/Alfred Wegener Institute
— Наши результаты вызывают гораздо больше вопросов, чем дают ответов, — говорит биогеограф Хью Гриффитс из Британской антарктической службы. — Как эти организмы попали туда? Что они едят? Как долго они там находятся? Как часто подобные валуны покрыты жизнью? Являются ли они теми же видами, которые мы находим за пределами ледяного шельфа, или это совершенно новые виды? И что случится с этими организмами, если ледяной шельф разрушится? — перечисляет эксперт.
Команда из Polarstern уже поделилась многочисленными образцами и фотографиями из глубин. — Нам очень повезло, что мы смогли так подробно изучить этот район, — утверждает океанограф Хартмут Хеллмер из Центра полярных и морских исследований Института Альфреда Вегенера.
— Я еще больше рад, что мы успешно обменялись несколькими приборами, которые будут регистрировать данные о температуре, солености, направлении и скорости океанских течений», — говорит Хеллмер.
Эти данные будут использованы для лучшего понимания того, как Антарктический ледяной щит будет реагировать на изменение климата в будущем и что мы можем сделать для наилучшей защиты этих бесценных экосистем. — Нам нужны эти знания, чтобы иметь возможность принимать эффективные контрмеры против изменения климата, утверждает Хеллмер.
