В 1990-х годах в подпорной стене была обнаружена окаменелость амфибии возрастом 240 млн. лет. Теперь ученые из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW Sydney) и Австралийского музея официально назвали и описали эту значительную находку.
Изначально окаменелость была обнаружена фермером-пенсионером в камнях из местного карьера. Эти камни предназначались для строительства подпорной стенки в саду, а впоследствии окаменелость была передана в Австралийский музей в Сиднее.
Описание Arenaerpeton supinatus
Палеонтолог Лахлан Харт (Lachlan Hart), работающий в UNSW Science и Австралийском музее, говорит, что на окаменелости, получившей название Arenaerpeton supinatus, что означает «сидячий песчаный ползун», виден почти весь скелет и, что примечательно, очертания кожи.
Arenaerpeton очень похож на современную китайскую гигантскую саламандру. Credit: UNSW Sydney/Richard Freeman
«Эта окаменелость — уникальный пример группы вымерших животных, известных как темноспондиилы, которые жили до и во время существования динозавров», — говорит г-н Харт, кандидат наук в Школе биологических наук, наук о Земле и окружающей среде (BEES) при UNSW.
«Мы не часто находим скелеты с сохранившимися головой и телом, а сохранение мягких тканей — еще более редкое явление».
Среда обитания и внешний вид
Arenaerpeton обитал в пресноводных реках на территории, известной сегодня как Сиднейский бассейн, в триасовом периоде, 240 млн. лет назад. По словам г-на Харта, скорее всего, он охотился на других древних рыб, таких как Cleithrolepis, но, кроме этого, существует не так много свидетельств, которые говорят нам о других животных, с которыми Arenaerpeton делил сушу и воды.
По словам Лахлана Харта, ископаемое представляет собой уникальный пример группы вымерших животных, известных как темноспондиилы, которые жили до и во время динозавров. Credit: UNSW Sydney/Richard Freeman
«Внешне Arenaerpeton очень похож на современную китайскую гигантскую саламандру, особенно по форме головы», — говорит г-н Харт.
«Однако по размеру ребер и очертаниям мягких тканей, сохранившихся на окаменелости, видно, что она была значительно тяжелее, чем ее современные потомки. Кроме того, у него были довольно грубые зубы, включая пару клыков на крыше рта».
Значение находки
По словам г-на Харта, интересным в этом открытии является то, что Arenaerpeton был крупным — по оценкам, около 1,2 м от головы до хвоста, — в то время как большинство других близкородственных животных, живших в то же время, были маленькими.
«Последние темноспондии появились в Австралии через 120 млн лет после Arenaerpeton, и некоторые из них выросли до огромных размеров. Окаменелости темноспонделов охватывают два массовых вымирания, так что, возможно, эта эволюция увеличения размеров способствовала их долголетию».
Доктор Мэтью МакКерри, старший преподаватель Школы биологии UNSW и куратор палеонтологии Австралийского музея, считает, что ископаемое является важной находкой в палеоистории Австралии.
«Это одна из самых важных окаменелостей, найденных в Новом Южном Уэльсе за последние 30 лет, поэтому официальное описание ее очень интересно», — говорит д-р МакКерри, который также является соавтором исследования. «Он представляет собой ключевую часть ископаемого наследия Австралии».
Результаты исследования были недавно опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. В конце этого года ископаемое будет выставлено в Австралийском музее в Сиднее.
Ссылки: «A new chigutisaurid (Brachyopoidea, Temnospondyli) with soft tissue preservation from the Triassic Sydney Basin, New South Wales, Australia» by Lachlan J. Hart, Bryan M. Gee, Patrick M. Smith and Matthe w R. McCurry, 3 August 2023, Journal of Vertebrate Paleontology . DOI: 10.1080/02724634.2023.223282
