Благодаря данным, собранным спутником Gaia, астрономы обнаружили гигантскую реку из более чем 4 000 звезд, протекающую относительно близко к Земле. Поток звезд является остатком звездного скопления, которое было разорвано галактическими приливными силами.
Поток звезд, проходящий относительно близко к Земле, был обнаружен астрономами из Венского университета. Она расположена в 330 световых годах от нас и содержит не менее 4 000 звезд, которые путешествуют вместе по космосу с момента их образования около миллиарда лет назад.
Благодаря своей близости к Земле, джет является отличной мастерской, на которой можно проверить процессы разрушения кластеров, провести гравитационные измерения Млечного Пути и узнать больше о популяциях экзопланет. Для определения местоположения звездного потока ученые использовали данные со спутника Gaia, принадлежащего ЕКА.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
В нашей собственной галактике, Млечном Пути, находятся звездные скопления разных размеров и возрастов. В молекулярных облаках исследователи находят множество молодых звездных скоплений. Немного меньше скоплений среднего возраста и тех, которые являются зрелыми, находятся в галактическом диске. Самые старые шаровые скопления в галактическом гало наименее многочисленны.
Эти скопления, независимо от их происхождения и возраста, подвержены действию приливных сил на своих орбитах вокруг Галактики. Со временем гравитационные силы Млечного Пути разрывают их на части, рассеивая звезды в совокупность звезд, которую мы знаем как Млечный Путь.
— Большинство звездных скоплений в галактическом диске быстро рассеиваются после образования, поскольку не содержат достаточного количества звезд для создания глубокого гравитационного потенциала. Другими словами, у них недостаточно «клея», чтобы держаться вместе. Однако существует несколько скоплений с массой, достаточной для существования в течение нескольких сотен миллионов лет, поэтому крупные, похожие на джеты остатки скоплений также должны быть частью диска Млечного Пути, говорит Стефан Мейнгаст, ведущий автор статьи.
Астрономы уже видели эти звезды, но до сих пор не понимали, что они принадлежат к одной группе. Когда они внимательно изучили чрезвычайно подробные данные со спутника Gaia, их внимание сразу же привлекла эта неизвестная и до сих пор не исследованная группа. Эти звезды обладают именно теми характеристиками, которые исследователи ожидали от скопления звезд, родившихся вместе, но разорванных гравитационным полем Млечного Пути. Река протянулась на 1300 световых лет, а ее ширина составляет 160 световых лет. Звезды в потоке движутся вместе примерно с одинаковой скоростью и в одном направлении.
— Определение близлежащих потоков на диске похоже на поиск пресловутой иголки в стоге сена. Астрономы уже давно наблюдали за этой новой струей, поскольку она покрывает большую часть ночного неба, но только сейчас они поняли, что она есть — огромная и шокирующе близкая к Солнцу», — признался Жуан Алвес, соавтор статьи. — Такие открытия, близкие к нам, очень полезны. Это означает, что их можно изучить более детально. Это мечта астрономов», — добавил он.
Авторы исследования определили, что возраст струи составляет около одного миллиарда лет. Таким образом, он совершил четыре полных оборота вокруг нашей галактики. Этого времени достаточно, чтобы в результате гравитационного взаимодействия с диском Млечного Пути у него образовалась джет-подобная структура.
— Как только мы детально изучили эту группу звезд, мы поняли, что нашли то, что искали: джет-подобную структуру, простирающуюся на сотни парсек через треть всего неба», — сказала Верена Фюрнкранц, соавтор исследования. — Было очень интересно участвовать в новом открытии», — добавила она.
