«Абсолютно умопомрачительный» новый вид животных обнаружен в сланцах Берджесс возрастом 500 млн. лет

Палеонтологи из Королевского музея Онтарио (ROM) обнаружили в полумиллиардных породах кембрийского возраста из национального парка Кутеней в Канадских Скалистых горах останки нового огромного ископаемого вида, принадлежащего к вымершей группе животных. Об этом было объявлено 8 сентября 2021 г. в исследовании, опубликованном в журнале Royal Society Open Science.

Вид Titanokorys gainesi спереди. Credit: Illustration by Lars Fields, © Royal Ontario Museum

Названный Titanokorys gainesi, этот новый вид отличается своими размерами. Титанокорис, общая длина которого оценивается в полметра, был гигантом по сравнению с большинством животных, обитавших в морях того времени, большинство из которых едва достигали размера мизинца.

«Размеры этого животного просто поражают воображение, это одно из самых крупных животных кембрийского периода из когда-либо найденных», — говорит Жан-Бернар Карон, куратор палеонтологии беспозвоночных Ричарда М. Иви в ROM.

На видео показан Cambroraster falcatus, а затем проплывает еще более крупный Titanokorys gainesi. Credit: Animation by Lars Fields, © Royal Ontario Museum

В эволюционном плане Titanokorys относится к группе примитивных членистоногих, называемых радиодонтами. Наиболее ярким представителем этой группы является обтекаемый хищник Anomalocaris, длина которого могла приближаться к метру. Как и все радиодонты, Titanokorys имел многогранные глаза, ананасовидную пасть с зубцами, пару колючих когтей под головой для захвата добычи и тело с рядом створок для плавания. В этой группе некоторые виды обладали крупными, бросающимися в глаза головными панцирями, причем Titanokorys был одним из самых крупных из когда-либо известных.

Окаменелость карапакса Titanokorys gainesi крупным планом. Credit: Photo by Jean-Bernard Caron, © Royal Ontario Museum

» Титанокорисы относятся к подгруппе радиодонтов, называемых хурдидами, для которых характерна невероятно длинная голова, покрытая трехчастным карапаксом, имевшим самые разнообразные формы. Голова настолько длинна по отношению к телу, что эти животные на самом деле представляют собой не более чем плавательные головы», — добавил Джо Мойсюк, соавтор исследования и аспирант кафедры экологии и эволюционной биологии Университета Торонто, работающий по программе ROM.

Д-р Жан-Бернар Карон, куратор палеонтологии беспозвоночных Ричарда М. Иви из Королевского музея Онтарио, сидит над окаменелостью Titanokorys gainesi в карьере, расположенном в Национальном парке Кутеней. Credit: Photo by Joe Moysiuk, © Joseph Moysiuk

Почему у некоторых радиодонтов сформировался такой причудливый набор форм и размеров головного панциря, пока не совсем понятно, и, скорее всего, это было обусловлено целым рядом факторов, но широкая уплощенная форма панциря у Titanokorys позволяет предположить, что этот вид был приспособлен к жизни вблизи морского дна.

«Эти загадочные животные, несомненно, оказали большое влияние на экосистемы кембрийского морского дна. Их конечности в передней части похожи на многочисленные грабли и должны были очень эффективно доставлять все, что они захватывали своими крошечными шипами, к ротовой полости. Огромный спинной панцирь мог функционировать как плуг», — добавил д-р Карон, который также является доцентом кафедры экологии и эволюционной биологии и наук о Земле Университета Торонто и научным руководителем Мойсюка.

Все окаменелости, представленные в данном исследовании, были собраны в районе Мраморного каньона в северной части Национального парка Кутеней в ходе последовательных экспедиций ROM. В этом районе, открытом менее десяти лет назад, обнаружено большое разнообразие животных из сланцев Берджесс, относящихся к кембрийскому периоду, в том числе более мелкий и многочисленный родственник Titanokorys, названный Cambroraster falcatus по названию его головного панциря в форме сокола тысячелетия. По мнению авторов, эти два вида могли конкурировать за сходную донную добычу.

Высоко в горах Национального парка Кутеней команда ROM извлекает сланцевую плиту, содержащую окаменелость Titanokorys gainesi. Credit: Photo by Jean-Bernard Caron, © Royal Ontario Museum

Месторождения окаменелостей в сланцах Берджесс находятся на территории национальных парков Йохо и Кутеней и находятся в ведении Министерства парков Канады. Parks Canada гордится тем, что сотрудничает с ведущими научными исследователями в целях расширения знаний и понимания этого ключевого периода истории Земли и рассказывает об этих местах всему миру с помощью удостоенных наград экскурсий. Сланцы Берджесс были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1980 г. в связи с их выдающейся универсальной ценностью и в настоящее время являются частью более крупного канадского объекта Всемирного наследия «Парки Скалистых гор».

Карапакс Titanokorys gainesi (нижний) и две симметричные жесткие пластины (верхние), закрывавшие голову с нижней стороны. Все вместе они образуют трехкомпонентный комплект брони, защищавший голову со всех сторон. На иллюстрации «Titanokorys gainesi, вид спереди» показано, как они обхватывают голову за пасть и когти. Credit: Photo by Jean-Bernard Caron, © Royal Ontario Museum

Обнаружение Titanokorys gainesi было показано в передаче CBC «Природа вещей» в эпизоде «Первые животные». Эти и другие образцы из сланцев Берджесс будут представлены в новой галерее Музея — Willner Madge Gallery, Dawn of Life, которая откроется в декабре 2021 года.

Справка: «Гигантский нектобентосный радиодонт из сланцев Берджесс и значение разнообразия карапакса урадид» Ж.-Б. Caron и J. Moysiuk, 8 сентября 2021 г., Royal Society Open Science . DOI: 10.1098/rsos.210664

Основную финансовую поддержку исследованиям и полевым работам оказали семья Полка Мильштейна, ROM, Национальное географическое общество (№ 9475-14 для JBC), Шведский исследовательский совет (для Майкла Стренга), Национальный научный фонд (NSF-EAR-1556226, 1554897) и колледж Помоны (для Роберта Р. Гейнса). Данное исследование также поддержано грантом Национального совета по науке и инженерным исследованиям (NSERC) Discovery для J.-B.C. и стипендией Vanier Canada Graduate Scholarship Университета Торонто (кафедра экологии и эволюции) для J.M.