Pterodactylus antiquus, DMA-JP-2014/004, из верхнеюрской (киммериджской) формации Торлейт в Пайнтене; обзорная фотография. Credit: Augustin et al.
Птерозавры — группа летающих рептилий, живших в эпоху динозавров, начиная с позднего триасового периода (227 млн. лет назад) и до конца мелового периода (66 млн. лет назад). Эти рептилии имели размах крыльев от 1 до 12 м и были доминирующим видом в небе на протяжении более 160 млн. лет.
Первым известным и названным птерозавром был Pterodactylus, обнаруженный в известняке Зольнхофен в Баварии (Германия). Птеродактиль был назван и впервые описан итальянским натуралистом Козимо Алессандро Коллини в 1784 году. Первоначально это ископаемое считалось водным животным, но впоследствии французский натуралист Жорж Кювье определил его как летающую рептилию, принадлежащую к новой, ранее неизвестной группе.
Самый древний экземпляр этого легендарного птерозавра был недавно найден в окрестностях Пайнтена, небольшого городка в южной части Франконского Альба в центральной Баварии. Эта окаменелость, описанная в исследовании, опубликованном в журнале Fossil Record, примерно на один миллион лет старше других экземпляров Pterodactylus.
Изображение черепа Pterodactylusd antiquus. Credit: Augustin et al.
Образец был найден в 2014 г. во время раскопок в действующем известняковом карьере. Потребовалось более 120 часов кропотливой механической работы с использованием пневматических инструментов и игл, прежде чем исследователи смогли изучить его. Авторы открытия — Феликс Аугустин, Андреас Матцке, Панагиотис Кампуридис и Йозефина Хартунг из Тюбингенского университета (Германия) и Раймунд Альберсдерфер из Музея динозавров Альтмюльталь (Германия).
«Породы карьера, из которого был найден новый экземпляр Pterodactylus, состоят из силицированного известняка, датируемого верхним киммериджским этапом (около 152 млн. лет назад)», — поясняет Феликс Аугустин из Тюбингенского университета, ведущий автор исследования. «Ранее птеродактили находили только в более молодых породах южной Германии, относящихся к титонскому этапу, который следует за киммериджским».
Образец представляет собой полный, хорошо сохранившийся скелет человека небольшого размера. «Отсутствует лишь очень небольшая часть левой нижней челюсти, а также левой и правой берцовых костей. В остальном скелет сохранился практически идеально: все кости присутствуют и находятся в примерно правильном анатомическом положении», — пишут исследователи в своем исследовании.
Птеродактиль из Пайнтена с черепом длиной 5 см представляет собой редкую «субвзрослую» особь. «В целом образцы Pterodactylus не распределены равномерно по всему размерному ряду, а преимущественно относятся к отдельным размерным классам, которые разделены заметными промежутками. Образец из Пайнтена является редким представителем первого промежутка между малыми и большими размерами», — поясняет Августин. «На момент гибели птеродактиль из Пайнтена имел промежуточный и редко встречающийся онтогенетический возраст, находясь между двумя последовательными классами лет».
В карьере Пайнтен было найдено множество других «прекрасно сохранившихся окаменелостей», включая ихтиозавров, черепах, морских и наземных родственников крокодилов, а также динозавров. Многие из них, как и этот новый экземпляр птерозавра, выставлены в новом музее динозавров Альтмюльталь в Денкендорфе (Бавария, Германия).
Ссылка: «Геологически древнейший экземпляр Pterodactylus: новый скелет прекрасной сохранности из верхнеюрских (киммериджских) отложений Платтенкальк в Пайнтене (Бавария, Германия)» Феликс Дж. Augustin, Panagiotis Ka mpouridis, Josephina Hartung, Raimund Albersdörfer and Andreas T. Matzke, 28 ноября 2022 г., Fossil Record . DOI: 10.3897/fr.25.9069
