В 1950-х годах ученые сделали первые неожиданные открытия останков динозавров в Арктике. Теперь исследователи нашли первые убедительные доказательства того, что несколько видов динозавров не только жили на территории современной северной Аляски, но и устраивали там гнезда.
— Это самые северные из известных динозавров, говорит Патрик Друкенмиллер из Музея Севера Университета Аляски. Новое открытие описано в журнале Current Biology (DOI: 10.1016/j.cub.2021.05.041).
Друкенмиллер рассказывает, что ученым удалось найти останки крошечных, откладывающих яйца или только что вылупившихся динозавров, принадлежащих к двум видам. — Кроме того, на сегодняшний день мы задокументировали по меньшей мере семь видов динозавров, размножающихся в Арктике, говорит ученый.
Экстремальные условия не беспокоили динозавров
Предыдущие исследования в других местах предоставили доказательства того, что один или два вида динозавров могли гнездиться вблизи или сразу за пределами арктического или антарктического круга. Однако новое исследование — первое, которое однозначно показывает, что древние рептилии устраивали гнезда в чрезвычайно высоких широтах.
Условия окружающей среды в то время и в том месте были очень суровыми. Среднегодовая температура не превышала 6 градусов С., и около четырех месяцев стояла полярная ночь.
Друкенмиллер и Грегори Эриксон из Университета штата Флорида возглавляют многолетний исследовательский проект по документированию древней арктической экосистемы формации Принс-Крик, расположенной на севере Аляски. Они ищут останки динозавров, а также млекопитающих и других позвоночных. Исследователи также хотят понять, как древние животные выживали в таких суровых условиях окружающей среды.
Очень трудное и опасное исследование
Ученые отмечают, что проект трудновыполним из-за сложных условий, сложившихся в настоящее время в районе поиска. — Сезон для исследований в Арктике короткий, а доступ к местам, которые мы ищем, очень затруднен, поэтому мы используем самолеты и небольшие лодки, говорит Друкенмиллер.
Более того, скалы, пригодные для исследования, можно увидеть только с утесов вдоль Колвилла, самой большой реки на севере Аляски. — Эти скалы опасны, склонны к обвалам, что затрудняет безопасный поиск и добычу окаменелостей. Во время наших исследований мы обнаружили многочисленные залежи микрофоссилий, которые дали нам множество новых знаний обо всей экосистеме Арктики более 70 миллионов лет назад», — подчеркивает Друкенмиллер.
За десять лет исследований ученые, которым помогали несколько студентов, нашли сотни костей маленьких динозавров, включая крошечные зубы особей, которые были еще в яйце или только что вылупились из него.
Среди обнаруженных ими видов арктических рептилий — маленькие и большие травоядные адрозавры (утконосые динозавры), цератопсисы (рогатые динозавры), тесцелозавры и плотоядные, включая тираннозавров, троодонтов и дромеозавров.
Открытие немыслимого
— Еще не так давно идея найти динозавров в таких экстремальных широтах была немыслимой, говорит Друкенмиллер. — Открытие того, что большинство этих видов также размножаются в Арктике, поистине поразительно. В течение долгого времени нас спрашивали, нашли ли мы яйца. Мы ответили и продолжаем отвечать, что нет. Но у нас есть кое-что гораздо лучше: молодые динозавры», — подчеркивает ученый.
Полученные данные свидетельствуют о том, что многочисленные виды динозавров не только обитали в экстремальных арктических условиях, но, скорее всего, жили там постоянно.
— Круглогодичное проживание в Арктике является естественным испытанием физиологии динозавров, говорит Эриксон. — В этом районе еще не найдены останки холоднокровных наземных позвоночных, таких как амфибии, ящерицы и крокодилы, только кости теплокровных птиц, млекопитающих и динозавров. Я думаю, что это одно из самых убедительных доказательств того, что динозавры на самом деле были теплокровными», — подчеркивает ученый.
Открытие поднимает новые вопросы о том, как динозавры справлялись с арктическими зимами. По мнению ученых, они, вероятно, разработали уникальные стратегии, чтобы справиться с темнотой, низкими температурами и ограниченным доступом к пище.
