Более страшный хищник: Большие белые акулы в страхе избегают своего обычного места скопления

Большое количество больших белых акул было оттеснено от привычного места сбора парой касаток (китов-убийц), которые с 2017 года терроризируют и истребляют акул у побережья Южной Африки.

Новое исследование, опубликованное в рецензируемом журнале African Journal of Marine Science, на основе данных многолетних наблюдений и меток показало, что большие белые акулы избегают определенных участков побережья Гансбааи — территории, которую они контролировали в течение многих лет, — из страха быть преследуемыми косатками.

С 2017 года восемь больших белых акул были выброшены на берег в результате нападения косаток. У семи из них была удалена печень, а у некоторых также отсутствовало сердце. Эта же пара косаток, которая, вероятно, убила еще нескольких особей (которые не выбросились на берег), оставила на их телах характерные следы. Известно, что другие косатки способны совершать подобные нападения.

Полученные данные подтверждают теорию о том, что акулы используют вызванную страхом реакцию «бегства» для инициирования большой массовой эмиграции при приближении морского хищника.

В ходе последнего исследования, которое проводилось в течение 5,5 лет, было обнаружено 14 акул, покинувших места обитания косаток, а в заливах Западного Кейпа количество визуальных наблюдений резко сократилось. Гансбай, расположенный примерно в 100 км к востоку от Кейптауна, стал известным местом, где можно наблюдать эту знаменитую акулу, поскольку сюда приезжают люди со всего мира и участвуют в погружениях в клетках.

Ведущий автор исследования Элисон Таунер (Alison Towner), старший биолог по белым акулам, работающая в природоохранном фонде Dyer Island Conservation Trust, сообщает: «Первоначально, после нападения косаток в Гансбае, отдельные белые акулы не появлялись в течение нескольких недель или месяцев. Однако, похоже, мы наблюдаем крупномасштабную стратегию избегания (а не мелкомасштабную), аналогичную той, которую, как мы видим, используют дикие собаки в Серенгети в Танзании в ответ на усиление присутствия львов. Чем чаще косатки посещают эти места, тем дольше белые акулы держатся в стороне.

«Исследование имеет особое значение, поскольку, определив, как крупные морские хищники реагируют на риск, мы сможем понять динамику сосуществования с другими сообществами хищников; кроме того, эта динамика может диктовать взаимодействие между конкурентами или внутригильдийные отношения хищник/жертва».

Элисон, уроженка Ланкашира (Великобритания), является кандидатом наук в Университете Родса в Маханде (Восточная Капская провинция). Она живет в Гансбае и последние 15 лет изучает больших белых акул, знакомясь с особенностями их передвижения по данным меток. Регулярно находясь на лодке и наблюдая множество огромных больших белых акул, она ранее описывала этот район как «просто особенный с точки зрения морской жизни — немногие места могут сравниться с этим поистине разнообразным и красивым районом».

С момента начала сбора данных в Гансбае было всего два случая, когда большие белые акулы отсутствовали в течение недели или более: одна неделя в 2007 г. и три недели в 2016 г.

Таким образом, Элисон и другие ее коллеги из таких институтов, как Академия морской динамики, недавно воочию убедились в беспрецедентном для этого района отсутствии акул (физически извлекали туши нападавших акул — как на фото).

И, как она объясняет, оно меняет саму экосистему моря: «Это привело к появлению в этом районе нового мезохищника — бронзовой китобойной акулы, которую, как известно, поедает большая белая акула, — и на этих бронзовых китобоев нападают также косатки, что свидетельствует об их опыте и мастерстве в охоте на крупных акул».

«Однако баланс имеет решающее значение в морских экосистемах, например, если большие белые акулы не ограничивают поведение капских тюленей, то тюлени могут хищничать на африканских пингвинов, находящихся под угрозой исчезновения, или конкурировать за мелкую пелагическую рыбу, которой они питаются. Это нисходящее воздействие, но мы также испытываем «восходящее» трофическое давление от обширного удаления абалонов, которые пасут ламинарии, через которые связаны все эти виды».

«Проще говоря, хотя это пока гипотеза, экосистема может выдержать только такое давление, и последствия удаления акул косатками, скорее всего, будут гораздо более масштабными».

Но что же привлекло пару косаток, легко узнаваемых по характерным свернутым спинным плавникам, на эту новую территорию?

По другим, еще не опубликованным данным, присутствие косаток в прибрежных районах Южной Африки увеличивается, и эта пара может быть представителем редкого морфотипа акулоядных, которые, как известно, охотятся в Южной Африке по крайней мере на три вида акул в качестве основного источника питания.

«Такое изменение в поведении обоих высших хищников может, — говорит Элисон, — быть связано с сокращением популяций добычи, включая рыб и акул, что приводит к изменению характера их распределения».

Мы знаем, что в Квазулу-Натале большие белые акулы сталкиваются с самой высокой целевой смертностью в сетях для защиты от акул-купальщиц, и они просто не могут позволить себе дополнительное давление со стороны косаток, хищничества косаток».

Что это означает для популяций большой белой акулы, может быть более выраженным, и пока «неясно», чем может обернуться такое давление, утверждает Элисон.

«Косатки нацеливаются на половозрелых больших белых акул, что может оказать дополнительное воздействие на и без того уязвимую популяцию акул из-за их медленного роста и позднего созревания. Повышение бдительности с использованием методов «гражданской науки» (например, отчеты рыбаков, туристические отзывы), а также продолжение исследований по отслеживанию помогут собрать больше информации о том, как эти хищники могут повлиять на долгосрочный экологический баланс в этих сложных прибрежных морских ландшафтах».

Как и во всех других исследованиях, следует рассмотреть альтернативные объяснения полученных результатов. Авторы предполагают, что температура поверхности моря может влиять на недавнее отсутствие белоперых, «однако немедленное и резкое снижение числа встреч в начале 2017 г., а также длительные и увеличивающиеся периоды отсутствия не могут быть объяснены» этим.

«Другими возможными объяснениями снижения численности в Гансбаае, — считают авторы, — могут быть прямой промысел белых акул или косвенное влияние вызванного промыслом снижения численности потенциальной добычи». Однако, по их мнению, хотя все это «потенциально может способствовать общему снижению численности белых акул в Южной Африке, оно вряд ли объясняет внезапное локальное снижение численности».

Ссылка: «Страх на вершине: хищничество косаток приводит к отсутствию белых акул в крупнейшем месте скопления в Южной Африке» (AV Towner, RGA Watson, AA Kock, Y Papastamatiou, M Sturup, E Gennari, K Baker, T Booth, M Dicken, W Chivell, S Elwen, T Kaschke, D Edwards and MJ Smale, 29 июня 2022 г., African Journal of Marine Science. DOI: 10.2989/1814232X.2022.2066723