19 февраля 1986 г. в советском Центре управления полетами (ЦУП) в Калининграде (ныне Королев, под Москвой) контролеры следят за отсчетом времени до запуска базового блока станции «Мир».
23 марта 2001 г., после 15 лет пребывания на орбите, российская космическая станция «Мир» вернулась в Тихий океан после управляемого схода с орбиты. Несмотря на получившие широкую огласку инциденты в конце срока эксплуатации, «Мир» вошел в историю как первая модульная космическая станция, обеспечившая полупостоянное обитание человека на низкой околоземной орбите.
Став местом назначения для целого поколения российских космонавтов, «Мир» предоставил возможность космонавтам из других стран и космических агентств проводить исследования для своих национальных программ на коммерческой основе. В рамках программы «Шаттл-Мир» к «Миру» было осуществлено девять стыковок шаттлов, а семь американских астронавтов присоединились к российским коллегам в длительных экспедициях в рамках подготовки к созданию и эксплуатации Международной космической станции (МКС).
Запуск базового блока корабля «Мир» на космодроме Байконур в Советском Казахстане.
Базовый блок станции «Мир» в поле зрения экипажа первой экспедиции в марте 1986 года.
Программа космической станции «Мир» была утверждена Советским Союзом в 1976 году. Модульные элементы станции базировались на аппаратуре и технологиях, разработанных в 1970-х годах в рамках программ космических станций «Салют» и «Алмаз». Наиболее существенным усовершенствованием было добавление в носовую часть основного модуля стыковочного узла, позволяющего разместить четыре больших исследовательских модуля.
19 февраля 1986 года был осуществлен запуск первого элемента станции «Мир» — базового блока или основного модуля, который позволил экипажу жить на борту. В течение последующих нескольких лет к «Миру» было добавлено пять исследовательских модулей, в том числе два, частично оснащенных научным оборудованием, предоставленным США в рамках программы «Шаттл-Мир», что расширило его возможности и обитаемый объем. В результате общая масса комплекса увеличилась с 45 000 до 285 900 фунтов, а обитаемый объем — с 3 200 до 12 400 куб. футов, и на тот момент это был самый большой космический корабль на орбите.
За 13 лет работы на «Мире» побывали 104 космонавта и астронавта из 13 стран и космических агентств.
В июле 1995 года к «Миру» пристыковался космический корабль «Атлантис».
Первый экипаж станции «Мир» — Леонид Дмитриевич Кизим и Владимир Алексеевич Соловьев — стартовал 13 марта 1986 года. В ходе 125-суточного полета они не только приступили к вводу в эксплуатацию новой станции, но и провели 50 суток на более старой станции «Салют-7», проводя эксперименты и доставив на «Мир» 880 кг оборудования, включая гитару.
К моменту, когда 16 июня 2000 года Сергей В. Залётин и Александр Ю. Калери, 28-й и последний основной экипаж экспедиции, покинули станцию, «Мир» накопил впечатляющий ряд достижений. Среди них — три самых продолжительных на сегодняшний день космических полета: сначала до 326 суток, затем до 366 суток и, наконец, до 438 суток — рекорд, который сохраняется до сих пор.
Мир, сфотографированный экипажем STS-91 в июне 1998 года.
На «Мире» побывали девять международных астронавтов в рамках длительных полетов, в том числе семь американцев в рамках программы «Шаттл-Мир», а также многочисленные краткосрочные гости, включая экипажи девяти космических кораблей. 42 человека из числа побывавших на «Мире» продолжили полеты на МКС и использовали свой предыдущий опыт при сборке и эксплуатации нового комплекса.
Первый экипаж космического корабля «Мир» Леонид Дмитриевич Кизим (слева) и Владимир Алексеевич Соловьев готовятся к посадке на стартовую площадку космодрома Байконур в Советском Казахстане.
Управляемый сход с орбиты и возвращение «Мира» на Землю проходили по тщательно спланированной пошаговой схеме. 19 октября 2000 года на «Мир» прибыл корабль «Прогресс М43», который с помощью своих двигателей вывел станцию на более высокую орбиту, что позволило осуществить управляемый сход с орбиты в начале следующего года.
Командир экспедиции «Мир-18» Владимир Николаевич Дежуров (слева) и командир STS-71 Роберт Л. «Хут» Гибсон пожимают друг другу руки во время первой стыковки по программе «Шаттл-Мир».
Прогресс М1-5 прибыл 27 января 2001 года с 5 900 фунтами топлива для схода с орбиты. В течение февраля «Мир» терял орбитальную высоту с несколько непредсказуемой скоростью — от 200 до 650 метров в сутки, что объясняется изменчивостью солнечного нагрева верхних слоев атмосферы Земли. 19 февраля исполнилось 15 лет работы космической станции на орбите.
Последний экипаж станции «Мир» Сергей Викторович Залётин (слева) и Александр Юрьевич Калери после приземления в Казахстане.
К 1 марта его высота снизилась до 164 миль, а скорость снижения увеличилась до одной мили в сутки. Ранним утром 23 марта по московскому времени «Прогресс М1-5» в течение почти 22 минут отработал восемью двигателями стыковки и управления положением, создав суммарную тягу 220 фунтов. В результате высота орбиты «Мира» изменилась на 136 на 117 миль. Через одну орбиту в результате второго запуска продолжительностью 24 минуты нижняя точка орбиты «Мира» опустилась до 98 миль. Затем «Мир» совершил еще два витка вокруг Земли, после чего был произведен финальный запуск с использованием движителей «Прогресса» и основного двигателя для встречи с Землей общей тягой 660 фунтов. Контроллеры позволили двигателям сгореть до полного истощения топлива, когда «Мир» вышел из радиоконтакта с Землей.
Обломки космического аппарата «Мир», вошедшего в атмосферу Земли, видны с острова Фиджи.
Мир» вошел в атмосферу Земли на высоте около 62 миль и начал разрушаться на высоте около 50 миль. Обломки упали в южной части Тихого океана к востоку от Новой Зеландии. При наблюдении за входом «Мира» с острова Фиджи присутствовали конструктор «Мира» Леонид Алексеевич Горшков и космонавты Сергей Викторович Авдеев, Елена Юрьевна Кондакова, Муса Константинович Манаров и Владимир Григорьевич Титов, которые провели на борту «Мира» не менее шести месяцев.
Также наблюдение и контроль за сходом «Мира» с орбиты и возвращением в атмосферу осуществляли операторы российского Центра управления полетами (ЦУП), расположенного в подмосковном Королеве. Профессионализм, с которым они выполняли поставленную задачу, наверняка был сопряжен с сильными эмоциями, ведь они наблюдали за окончанием работы космической станции, которой многие посвятили всю свою карьеру, проработав в ЦУПе все 86 331 орбиту вокруг Земли, пролетев 2,2 миллиарда километров. Работники утешали себя тем, что МКС находится на начальном этапе сборки, и многие уроки, полученные на «Мире», в том числе по сведению с орбиты такого большого космического корабля, будут переданы новой программе.
