Могучая марсианская река? Последнее удивительное открытие, сделанное марсоходом НАСА Perseverance.

Ученые полагают, что эти полосы горных пород могли быть образованы очень быстрой и глубокой рекой — это первое свидетельство подобного рода, обнаруженное на Марсе. Марсоход НАСА Perseverance запечатлел эту сцену в месте, получившем название «Пристанище Скринка», с помощью камеры Mastcam-Z в период с 28 февраля по 9 марта 2023 года. Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Свидетельства, оставленные в горных породах, заставляют ученых по-новому взглянуть на то, как выглядела водная среда на древнем Марсе.

Новые изображения, полученные с помощью марсохода НАСА Perseverance, свидетельствуют о существовании на Марсе мощной реки, возможно, более глубокой и быстротекущей, чем было известно ранее. На снимках изображены слои осадочных пород с крупными зернами осадка и булыжниками, что указывает на наличие высокоэнергетической речной системы. Понимание этих марсианских водных сред имеет решающее значение для поиска древней микробной жизни и расширяет наши знания о прошлом Марса.

На новых снимках, сделанных марсоходом НАСА Perseverance, можно обнаружить признаки того, что когда-то на Марсе была бурная река, причем более глубокая и быстротечная, чем те, которые ученые когда-либо видели в прошлом. Река была частью сети водных путей, впадавших в кратер Джезеро, который марсоход исследует с момента своей посадки более двух лет назад.

Понимание этой водной среды может помочь ученым в поисках признаков древней микробной жизни, которые могли сохраниться в марсианских породах.

Perseverance исследует вершину веерообразной кучи осадочных пород высотой 820 футов (250 м) с извилистыми слоями, наводящими на мысль о текущей воде. Один из вопросов, на который хотят ответить ученые, — текла ли эта вода относительно мелкими ручьями, близкими к тем, что были обнаружены марсоходом НАСА Curiosity в кратере Гейла, или более мощной речной системой.

На иллюстрации изображен марсоход НАСА Perseverance, работающий на поверхности Марса. Марсоход НАСА Perseverance обнаружил потенциальные свидетельства существования на Марсе ранее неизвестной мощной речной системы. На снимках видны крупные зерна осадочных пород и булыжники, что позволяет предположить, что в кратер Езеро когда-то впадала высокоэнергетическая река, которая может содержать сведения о древней микробной жизни на Марсе. Credit: NASA

Две новые мозаики, сшитые из сотен снимков, полученных прибором Mastcam-Z аппарата Perseverance, свидетельствуют о том, что это именно так, обнаруживая важные признаки: крупные зерна осадочных пород и булыжники.

«Они указывают на то, что это высокоэнергетическая река, несущая много мусора. Чем мощнее поток воды, тем легче он переносит крупные куски материала», — говорит Либби Айвз, постдокторский исследователь из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, которая управляет марсоходом Perseverance. Имея опыт изучения земных рек, Айвз провела последние шесть месяцев, анализируя снимки поверхности Красной планеты. «Это было очень приятно — смотреть на горные породы другой планеты и видеть процессы, которые так хорошо знакомы», — сказал Айвз.

Следуя за кривыми

Много лет назад ученые заметили в кратере Джезеро ряд изгибающихся полос слоистых пород, которые они назвали «криволинейным блоком». Эти слои были видны из космоса, но благодаря аппарату Perseverance они наконец-то стали видны вблизи.

Одно из мест криволинейного блока, получившее название «Пристанище Скринклов», запечатлено на одной из новых мозаик Mastcam-Z. Ученые уверены, что извилистые слои здесь образовались в результате мощного течения воды, но детальные снимки Mastcam-Z заставили их спорить о том, что это за река: Миссисипи, которая змеевидно извивается по ландшафту, или косая река, как Платте в Небраске, которая образует небольшие островки осадочных пород, называемые песчаными барьерами.

Марсоход НАСА Perseverance снял эту мозаику холма, прозванного «Пинестенд». Ученые полагают, что высокие осадочные слои, уложенные друг на друга, могли быть образованы глубокой рекой с быстрым течением. Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

При наблюдении с земли изогнутые слои кажутся расположенными рядами, которые рябью расходятся по ландшафту. Это могут быть остатки берегов реки, которые со временем сместились, или остатки песчаных отмелей, образовавшихся в реке. Вероятно, в прошлом эти слои были гораздо выше. Ученые предполагают, что после того, как эти груды осадочных пород превратились в камень, они в течение веков подвергались пескоструйной обработке ветром и были доведены до современных размеров.

«Ветер действовал как скальпель, срезая верхушки этих отложений», — говорит Майкл Лэмб (Michael Lamb) из Калифорнийского технологического института, специалист по рекам и сотрудник научной группы Perseverance. «Мы видим подобные отложения на Земле, но они никогда не бывают так хорошо обнажены, как на Марсе. Земля покрыта растительностью, которая скрывает эти слои».

Вторая мозаика, снятая Perseverance, показывает отдельное место, которое является частью криволинейного блока и находится примерно в четверти мили (450 м) от Скринкл-Хейвен. «Пинестенд» — это изолированный холм, содержащий осадочные слои, которые загибаются к небу, причем высота некоторых из них достигает 66 футов (20 м). Ученые полагают, что эти высокие слои могли быть образованы мощной рекой, однако они рассматривают и другие объяснения.

«Эти слои аномально высоки для рек на Земле», — сказал Айвз. «Но в то же время наиболее распространенным способом образования подобных форм рельефа была бы река».

Команда продолжает изучать снимки Mastcam-Z в поисках дополнительных подсказок. Кроме того, они изучают поверхность Марса с помощью радиолокационного прибора RIMFAX (сокращение от Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment), установленного на аппарате Perseverance. Полученные с помощью обоих приборов данные внесут свой вклад в постоянно расширяющийся массив знаний о древнем водном прошлом Марса.

«Самое интересное здесь то, что мы вступили в новую фазу истории Джезеро. И мы впервые наблюдаем подобные среды на Марсе», — сказала заместитель научного сотрудника проекта Perseverance Кэти Стэк Морган из JPL. «Мы думаем о реках в другом масштабе, чем раньше».

Подробнее о миссии

Миссия Perseverance на Марсе направлена, прежде всего, на астробиологию, в частности, на поиск доказательств существования древней микробной жизни. В задачи марсохода также входит анализ геологии и исторического климата планеты, подготовка к будущему освоению планеты человеком, а также новаторский сбор и хранение марсианской породы и реголита (смеси разрушенной породы и пыли).

В рамках будущих миссий NASA совместно с Европейским космическим агентством (ЕКА) планирует отправить на Марс космические аппараты для получения этих охраняемых образцов. После возвращения на Землю эти образцы будут подвергнуты тщательному анализу.

Миссия 2020 Mars Perseverance является компонентом более широкой стратегии НАСА по исследованию Луны и Марса. Она включает в себя миссию Artemis на Луну, призванную заложить основу для будущих экспедиций человека на Марс.

За строительство и оперативное управление марсоходом Perseverance отвечает Лаборатория реактивного движения (JPL), расположенная в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене (штат Калифорния) по заказу НАСА.