Древние пенисные черви изобрели образ жизни «краба-отшельника» 500 млн. лет назад
Новое исследование, проведенное учеными из Даремского университета и Университета Юньнань, показывает, что черви-пенисы (Priapulida) изобрели образ жизни «отшельника» около 500 млн. лет назад, во время возникновения самых ранних животных экосистем в кембрийском периоде.
Крабы-отшельники хорошо известны тем, что используют раковины улиток в качестве укрытий от хищников, но теперь исследователи обнаружили, что черви-пенисы изобрели «отшельнический» образ жизни за сотни миллионов лет до появления крабов-отшельников.
Исследователи изучали коллекции ископаемых из Гуаньшаньского месторождения, известного тем, что в нем сохранились мягкие ткани (например, тела червей) наряду с чешуйчатым материалом, составляющим обычную летопись окаменелостей.
Credit: Prof Zhang Xiguang, Yunnan University Credit: Prof Zhang Xiguang, Yunnan University
Четыре экземпляра пенисного червя Eximipriapulus были обнаружены внутри конических раковин гиолитов — давно вымершей ископаемой группы.
«Черви всегда плотно сидят в раковинах одного и того же типа, в одном и том же положении и ориентации», — поясняет доктор Мартин Смит, соавтор исследования.
Исследователи установили, что кембрийские хищники были многочисленны и агрессивны, что вынуждало червей-пенисов постоянно укрываться в пустых раковинах.
Доктор Смит поясняет: «Единственное объяснение, которое имело смысл, заключалось в том, что эти раковины были их домом, что стало настоящим сюрпризом. Незадолго до появления этих организмов не было ничего более сложного, чем морские водоросли или медузы, поэтому удивительно, что мы начинаем видеть сложные и опасные экологии, которые обычно ассоциируются с гораздо более молодыми геологическими периодами, так скоро после появления первых сложных животных».
Credit: Prof Zhang Xiguang, Yunnan University
Исследование указывает на ключевую роль хищников в формировании экологии и поведения на самых ранних этапах эволюции животных.
Результаты исследования будут опубликованы в журнале Current Biology.
Отшельнический образ жизни никогда не документировался и не наблюдался ни у живых, ни у ископаемых пенисных червей; он также не наблюдался непосредственно ни у одного организма, жившего ранее «мезозойской морской революции» в эпоху динозавров.
Тот факт, что этот вид развился независимо сразу после «кембрийского взрыва», ознаменовавшего быстрое становление современных форм тела животных, подчеркивает удивительную скорость и гибкость эволюционного процесса.
