Aquilops Americanus — самый древний из известных видов рогатых динозавров из Северной Америки
Новый динозавр получил название Aquilops americanus, что означает «американский орлиный лик». Название связано с крючкообразным клювом в передней части черепа, который использовался для перекусывания растений во время питания. Он обитал около 108 млн. лет назад на территории современной южной Монтаны. Aquilops (произносится как «у-квилл-опс») был размером с кролика, весил около 3,5 фунтов (1,6 кг) и имел общую длину около 2 футов (60 см). Он принадлежал к группе цератопсисов, более известных как рогатые динозавры. В отличие от своих знаменитых родственников, таких как трицератопс, аквилопс не имел рогов и костяного шейного гребня. Это животное почти на 20 млн. лет старше предыдущего древнейшего рогатого динозавра из Северной Америки.
«Aquilops — это первая окаменелость, показывающая, как выглядели самые ранние рогатые динозавры в Северной Америке, — говорит палеонтолог Эндрю Фарк, куратор семьи Августин в Музее Альф и ведущий автор научного исследования. Разрозненные зубы и кости примерно того же времени показали нам, что эти животные были здесь, но мало что еще было известно».
Удивительно, но оказалось, что Aquilops более тесно связан с цератопсидами из Азии, чем с другими цератопсидами из Северной Америки. Это согласуется с данными по другим животным, включая плотоядных динозавров, а также ранних млекопитающих, свидетельствующими об иммиграции видов из Азии в Северную Америку примерно между 115 и 105 млн. лет назад.
Окаменелости Aquilops, включая частичный череп и нижнюю челюсть, были найдены в ходе экспедиции под руководством Ричарда Чифелли, куратора палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории штата Оклахома имени Сэма Нобла, Норман, Оклахома, где хранится оригинал окаменелости. Полевые работы финансировались за счет гранта Комитета по исследованиям и разведке Национального географического общества. В число соавторов исследования вошли также Десмонд Максвелл (Тихоокеанский университет) и Мэтью Уэдел (Западный университет наук о здоровье).
Ссылка: «A Ceratopsian Dinosaur from the Lower Cretaceous of Western North America, and the Biogeography of Neoceratopsia» Andrew A. Farke, W. Desmond Maxwell, Richard L. Cifelli and Mathew J. Wedel, 10 December 2014, PLOS One . DOI: 10.1371/journal.pone.011205
