Исследователи утверждают, что у них есть веские доказательства того, что клещи действительно высасывали кровь из динозавров, как ранее предполагали голливудские продюсеры и писатели-фантасты. И все это благодаря нескольким кусочкам янтаря.
В амбразурах, найденных в Мьянме (бывшей Бирме), о которых сообщается сегодня в журнале Nature Communications, содержатся клещи вместе с перьями одного из видов динозавров, живших в меловом периоде. Особенно интересен один кусок янтаря, в котором погруженный в воду клещ запутался в перьях — вероятно, птенца — одного из тероподов — как считают ученые, члена группы, от которой в конечном итоге произошли современные птицы.
Очень редко встречаются образцы янтаря, в которые вкраплены останки паразита и его хозяина. Палеонтологи оценили возраст находки в 99 миллионов лет и утверждают, что это самый древний экземпляр такого рода. Находка помещает клещей и пернатых динозавров в один временной промежуток и подтверждает связь между ними.
— Клещи — печально известные кровососы, паразитические организмы, оказывающие огромное влияние на здоровье людей и животных, но до сих пор не было четких доказательств их присутствия в древние времена, сказал Энрике Пеньяльвер из Геологической службы Испании, возглавлявший исследование.
Куски янтаря были первоначально приобретены частными коллекционерами, которые затем передали образцы для изучения. Один коллекционер, описывая свой экземпляр, надеялся, что ДНК динозавра можно будет извлечь из крови внутри клеща. Однако история, показанная в «Парке Юрского периода», является вымыслом — янтарь просто не сохраняет ДНК настолько хорошо, чтобы ее можно было извлечь и использовать в дальнейшем. Предыдущие попытки извлечь ДНК из янтаря оказались безуспешными.
Фото: Nature Communications
— Это открытие — мечта любого палеонтолога, — признался Рикардо Перес-де-ла-Фуэнте, палеонтолог из Музея естественной истории Оксфордского университета. — Примечательно, что останки паразита и хозяина сохранились вместе в янтаре. Это первое прямое доказательство того, что древние клещи сосали кровь динозавров. Это показывает, что связь между клещами и птицами давняя и существовала у предков обеих линий, добавил он.
— Перья, которые мы нашли в янтаре, принадлежали одному из многих видов теропод. Хотя мы не можем с уверенностью сказать, какой вид динозавра стал жертвой клеща, перо определенно не принадлежит современной птице. Они появились гораздо позже эволюции тероподов, объяснил Перес-де-ла-Фуэнте.
В других кусках янтаря, которые были исследованы в ходе работы, ученые обнаружили два ранее неизвестных вида клещей. Они назвали новый вид Deinocroton draculi. Эти клещи были погружены в воду вместе с личинками жуков, которые, как считается, обитали в гнездах пернатых динозавров. Исходя из этого, ученые считают, что клещи заселяли хозяев гнезд.
