Синие пуговичные желе, известные под научным названием Porpita, плавают на поверхности океана с помощью круглого диска и дрейфуют, куда их несет течение. Credit: Denis Riek, The Global Ocean Surface Ecosystem Alliance (GO-SEA) Field Guide (CC-BY 4.0, https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Новое исследование, проведенное гражданскими учеными, показывает, что в северотихоокеанском «мусорном пятне» широко распространены морские обитатели.
Северотихоокеанское «мусорное пятно» не только печально известно своими скоплениями пластикового мусора, но и служит местом обитания множества морских видов, таких как медузы, улитки, ракушки и ракообразные, говорится в исследовании, проведенном Ребеккой Хелм и ее сотрудниками из Джорджтаунского университета (США). Результаты исследования были недавно опубликованы в журнале PLOS Biology.
Существует пять крупных океанических гиров — областей, где сходятся многочисленные океанические течения, причем самым крупным из них является Северо-Тихоокеанский субтропический гир (СТГ). Этот регион, обычно называемый «мусорным пятном» в северной части Тихого океана, характеризуется высокой концентрацией пластиковых отходов из-за слияния океанических течений. Однако разнообразные плавающие морские виды, включая медуз (книдарий), улиток, балянусов и ракообразных, также могут использовать эти течения для перемещения по открытому морю, хотя их точные места обитания остаются практически неизвестными.
Velella. Эти голубые желеобразные, известные как «попутные моряки», дрейфуют по ветру с помощью специального живого паруса. Credit: Denis Riek, The Global Ocean Surface Ecosystem Alliance (GO-SEA) Field Guide (CC-BY 4.0)
Для изучения этих плавучих форм жизни исследователи воспользовались 80-дневным дальним плаванием через NPSG в 2019 году, попросив сопровождающую экспедицию команду парусников собрать образцы поверхностных морских обитателей и пластикового мусора. Маршрут экспедиции планировался с использованием компьютерного моделирования поверхностных течений океана для прогнозирования районов с высокой концентрацией морского мусора.
Команда ежедневно собирала образцы плавучих организмов и отходов в восточной части NPSG и обнаружила, что морские обитатели более многочисленны внутри NPSG, чем на периферии. Встречаемость пластиковых отходов положительно коррелировала с численностью трех групп плавающих морских обитателей: морских плотов (Velella sp), синих морских пуговиц (Porpita sp) и фиолетовых морских улиток (Janthina sp).
Фиолетовые улитки Janthina строят плавучие плоты из пузырьков, погружая свое тело в воздух и захватывая по одному пузырьку, которые затем обволакивают слизью и приклеивают к поплавку. Credit: Denis Riek, The Global Ocean Surface Ecosystem Alliance (GO-SEA) Field Guide (CC-BY 4.0)
Те же океанические течения, которые концентрируют пластиковые отходы в океанических гиреях, могут быть жизненно важны для жизненных циклов плавающих морских организмов, собирая их вместе для питания и спаривания, считают авторы работы. Однако деятельность человека может негативно сказаться на этих местах встречи в открытом море и на зависящей от них дикой природе.
Хелм добавляет: «Мусорное пятно» — это больше, чем просто мусорное пятно. Это экосистема, но не благодаря пластику, а вопреки ему».
Справка: «Высокая концентрация плавающих нейстонных организмов в богатом пластиком Северо-Тихоокеанском мусорном пятне» Фиона Чонг, Мэтью Спенсер, Николай Максименко, Ян Хафнер, Эндрю К. Маквиртер и Ребекка Р. Хелм, 4 мая 2023 г., PLOS Biology . DOI: 10.1371/journal.pbio.3001646
